בן-שמן (כפר הנוער)

כפר הנוער בן-שמן הוא כפר חינוכי ייחודי במינו, בקרבת היישובים בן שמן וגינתון, ובו בית ספר, פנימייה ומשק חקלאי מתקדם, הפועלים באווירה כפרית מיוחדת. הכפר הינו מיסודו של בית ספר חקלאי "קריית ספר", נקודת ההתיישבות הראשונה בחבל מודיעין, אשר הוקם בדצמבר 1905 ע"י ישראל בלקינד מאנשי ביל"ו לצורך חינוכם של יתומי פרעות קישינב ברוסיה. בית הספר הוקם על חטיבת קרקע מאדמות חדיתא – בית עריף, שנרכשה שנה קודם לכן (כ-2,330 דונם) ע"י הבנק הציוני "אנגלו פלסטיין קומפני" (אפ"ק) ונרשמה בספריו כ"נחלת בית עריף", משי`ח אל חדג`י, בעל קרקעות ממזרח ללוד.

במארס 1907 רכשה ה"קרן הקיימת לישראל" (קק"ל) את האדמות מידי בנק אפ"ק ובשנת 1909, לאחר שבלקינד נקלע לקשיים כספיים במימון "קריית ספר" ונאלץ לסוגרו, הקימה הקק"ל במקום "חווה להכשרת פועלים לנטיעות" בניהולו של האגרונום יצחק וולקנסקי (וולקני). בשנת 1927 הקים בו, ד"ר זיגפריד להמן, את כפר הנוער הקיים עד היום.

הראשונים שהתחנכו בכפר היו ילדים מקובנה. עם הזמן הצטרפו לכפר תלמידים חדשים מן הארץ ומחוצה לה. במלחמת העולם השנייה קלט הכפר מספר רב של ילדים פליטים מאירופה אשר ברחו מאימי השואה. ילדים אלו השתלבו לאחר מכן במערכות הביטחוניות וההתיישבות הציונית והיוו דוגמה מכוננת להצלחתו של כפר הנוער והצוות החינוכי שבו להנחיל ערכים תחת מחסור תקציבי ואיומים קיומיים. במלחמת העצמאות היה המקום נתון במצור ע"י תושבי הכפרים הערביים הסמוכים, מצור שהוסר במבצע "דני", עם כיבושה של לוד.

המוסד החינוכי במקום כולל בית ספר יסודי ובית ספר תיכון כפרי שש – שנתי עם פנימיות. המשק החקלאי בכפר מוחזק כולו ע"י החניכים ורכזי הענפים בלבד. המשק הנו כלי חינוכי ממדרגה ראשונה שבין יתר תפקידיו: חינוך לערכי החקלאות העבודה ואהבת הארץ, הכשרת החניכים לעבודת צוות ועזרה הדדית, יצירת מנהיגות ואחריות, אהבה לבע"ח לצומח, לאדמה ושמירה על איכות הסביבה. בכפר בחמישה ענפים מרכזיים: צומח – גן נוי בשטח של כ- 170 דונם של דשאים, עצים, שיחים ופרחים ופינות ייחודיות נוספות; ירקות וגדולי שדה, שלחין ובעל, בשטח של כ-1,300 דונם כמו: חימצה וחמניות, גידולים למספוא ולגרעינים: חיטה, בקיה, תלתן, שיבולת שועל ועוד. בעלי חיים – לול ברמה טכנולוגית גבוהה אשר מרבית פעילותו ממוכנת ומבוקרו ע"י מחשב; רפת המונה כ- 150 ראש בקר מתוכם כ- 75 חולבות ומייצרת כ-800 אלף ליטר חלב בשנה; אורווה המונה 16 סוסים איכותיים המשמשת גם לצורך עבודה וחינוך וגם לצורך רכיבה טיפולית (נוסף לביה"ס לרכיבה בבן שמן).